污水处理通常分为几个连续的阶段，就像一个“生产纯净水的工厂”。

1. 预处理
这是物理处理的第一道关卡，目的是去除大型和易沉的固体物。

格栅： 拦截污水中的大型漂浮物，如塑料袋、树枝、瓶子等。

沉砂池： 让水流速度减慢，使砂粒、石子等无机颗粒沉淀下来。

2. 一级处理（物理处理）
主要目标是去除悬浮物。

初沉池： 污水缓慢流动，让大部分可沉降的固体颗粒（污泥）沉淀到池底，形成“初沉污泥”。可以去除约50%-60%的悬浮固体。

3. 二级处理（生物处理）
这是核心环节，利用微生物（细菌、原生动物等）来“吃掉”水中的有机污染物。

基本原理： 在有氧或无氧的条件下，微生物将有机物作为食物，将其分解为二氧化碳、水和无害的稳定物质。

主要工艺：

活性污泥法： 最常用的方法。在曝气池中通入空气，为好氧微生物提供氧气，微生物与污水混合形成“活性污泥”，将有机物分解。然后混合液进入二沉池，让活性污泥沉淀，上清液就是净化后的水。大部分沉淀的污泥会回流到曝气池，以维持微生物的数量。

生物膜法： 微生物附着在填料（如生物滤池的滤料、生物转盘的盘片）上生长，形成一层“生物膜”。污水流经时，生物膜上的微生物会降解有机物。常见的工艺有生物滤池、生物转盘、MBR（膜生物反应器） 等。

经过二级处理后，污水中90%以上的有机物和悬浮物已被去除。

4. 三级处理（深度处理）
为了达到更高的排放标准或回用目的，需要进行深度净化。

目标： 去除二级处理难以去除的污染物，如氮、磷、微量有机物、色度、病原体等。

主要工艺：

脱氮除磷： 通过特殊的生物或化学方法（如投加混凝剂）去除导致富营养化的氮和磷。

过滤： 使用砂滤池、膜过滤等进一步去除微小悬浮物。

消毒： 杀灭水中残留的病原体。常用方法有加氯、紫外线（UV）照射、臭氧消毒等。