水处理的根本目的是去除或减少水中的有害物质，确保用水安全。具体目标取决于最终用途：
1、饮用水处理：去除病原微生物、有害化学物质、异味和浊度，确保饮水安全可口。
2、工业用水处理：根据行业需求（如锅炉用水、电子行业超纯水、冷却循环水）进行软化、除盐、杀菌、阻垢等，防止设备腐蚀和结垢。
3、污水处理：去除生活污水和工业废水中的污染物（有机物、氮、磷、重金属等），防止环境污染，并实现水的回收利用。
4、农业灌溉水处理：去除水中的盐分、病原体或有毒物质，防止土壤盐碱化和作物污染。